«Vi rigger oss for det nye konkurransebildet»

Det skjer noe i europeisk kvinnefotball nå. De største klubbene investerer tungt. Budsjettene vokser. Og spillere som tidligere ville brukt flere sesonger på å modnes i vår hjemlige liga, blir hentet tidligere og for større summer enn noen gang.

Sportssjefen peker på at dette er en utvikling klubben har sett komme, og er forberedt på.

Dominoeffekten
«Norsk fotball er ikke på toppen av klubbhierarkiet i Europa. Når de største klubbene henter en spiller, setter det i gang en kjedereaksjon som til slutt når oss. Interessen for våre spillere øker, og noen av dem blir hentet,» forklarer Pedersen.

I løpet av kort tid har flere Vålerenga-spillere tatt steget ut i den internasjonale fotballen.

«Det er ikke tilfeldig. Det er et resultat av at markedet har endret seg, og at spillerne våre har hatt kvaliteten som kreves. Noen vil kanskje se på dette som en utfordring. Vi ser på det som en bekreftelse på at utviklingsarbeidet vårt fungerer,» sier Steinar Pedersen.

Tre søyler
Han peker på at norske klubber ikke kan konkurrere på lønn med de største i England, Spania, Tyskland, Frankrike, Italia eller USA. Kampen om spillerne må vinnes ved å være konkurransedyktig på andre områder.

«Vår strategi hviler på tre søyler: Kompetente folk som skaper resultater. Spillere som opplever sterk individuell utvikling. Og en treningsprosess som holder internasjonalt nivå.

Når en spiller forlater oss for en større klubb, er målet at hun sier at Vålerenga forberedte henne på dette nivået», sier Pedersen.

Yngre inn, tidligere ut
Den nye virkeligheten krever en justering av måten Vålerenga bygger tropp på. Man må hente spillere yngre enn før, samtidig som troppen balanseres med solid erfaring og høy kvalitet.

«De unge spillerne må inn i A-troppen når de er 16 til 19 år, og vi må utvikle dem raskt. Vi må også sørge for at vi ikke havner i situasjoner der vi lar spillere gå gratis. Andre klubber har opplevd hva som skjer når sentrale spillere forsvinner ut uten at klubben får noe igjen. Det svekker både økonomien og muligheten til å bygge videre. Men vi har sett denne utviklingen komme, og rigger oss for å møte den,» sier Pedersen.

Det innebærer disponeringer av troppen de siste årene som forbereder oss på at spillersalg skjer tidligere enn før.

«Det innebærer at flere av våre spillere har blitt hentet tidlig og fått tillit i A-troppen. Flere har tatt utfordringen, og etablert seg som reelle bidragsytere. Det er en bevisst strategi,» sier Pedersen.

En mulighet, ikke en trussel
At spillerne våre er attraktive for store klubber i Europa og USA er en ønsket utvikling, mener Pedersen.

«Det som skjer nå, er egentlig det alle har bedt om: At kvinnefotball verdsettes på et nivå der det kommer flere penger inn i systemet. Hvordan vi som klubb griper den muligheten, er det som avgjør om det blir en suksess.

Vålerenga har vunnet tre seriemesterskap og tre Norgesmesterskap på fem år. Vi har spilt Champions League-gruppespill to sesonger på rad. Det har skjedd fordi vi har jobbet systematisk over tid,» sier Pedersen, og peker på potensialet:

«Endringene som kommer, ser vi ikke på som en trussel mot det vi har bygget. Vi  ser på det som en mulighet til å utvikle det videre.»